La grande salle a été décorée avec soin et les couloirs sont parsemés de photos souvenirs et d'articles de journaux. Les pensionnaires sont assis et attendent l'arrivée des invités. La directrice, Marie-Annick Farrugia, donne ses dernières directives pour que l'après-midi soit parfait. Car, en ce samedi 24 mai, le foyer-restaurant fête un événement important, son vingtième anniversaire.

Ce logement a été construit en 1988 sous la direction - et à l'initiative - du maire de l'époque, Gérard Haesebroeck. L'emplacement est une propriété communale où était bâtie une ancienne usine des eaux. "À l'époque, je m'occupais déjà des personnes âgées et handicapées. Je voyais passer beaucoup de dossiers de demande de construction de logements réservés au 3e âge. J'ai donc décidé d'en faire construire un, puis deux, etc. Avec les années, des dizaines d'établissements ont vu le jour dans tout le département", explique Gérard Haesebroeck.

"Quand le foyer a ouvert ses portes, les résidents n'étaient qu'une dizaine.". Quel chemin parcouru depuis ! Avec ses 78 résidants pour 80 places disponibles, l'établissement a connu un bel essor. Comment aurait-il pu en être autrement ? La France voit sa population vieillir (« papy boom ») et ses aînés vivre de plus en plus longtemps grâce aux progrès de la médecine et à l'amélioration des conditions de vie. Cela implique-t-il pour autant que ces retraités soient heureux ? Pas sûr. Une des raisons majeures reste la solitude. C'est pourquoi la ville d'Armentières propose des logements locatifs et un logement mixte comme alternative à la maison de retraite. Bernard Haesebroeck précise : "Ce lieu est fondamental dans la ville car il permet de briser le pire pour une personne âgée : la solitude. (...) Il donne l'assurance de vieillir dans de bonnes conditions, d'être entourés et accueillis chaleureusement.". Grâce à une équipe solidaire, les retraités coulent des jours heureux. Les animations ne manquent pas : ateliers de chant, danse, gymnastique, repas servis en salle commune pour briser l'isolement, dessin, atelier de bijoux, couture, sorties, anniversaires, etc. Onze personnes (cuisiniers, concierges, animatrices, secrétaires) s'attellent chaque jour à la bonne marche de l'établissement et au bien-être des personnes âgées.

Au cours de l'après-midi, l'ambiance bat son plein en musique. Les couples se forment et dansent sur la piste et prouvent qu'il n'y pas d'âge pour se déhancher !

Un porte-clés a été offert en cadeau à chaque résidant qui a dégusté le traditionnel gâteau d'anniversaire. Pour l'occasion, celui-ci avait un goût de promesse : celle de vivre encore de longues années.
N. L.


Source : La Voix du Nord